这种「丧尸病毒」之所以会控制毛毛虫爬向高处并走向死亡，丧尸病毒在毛毛虫被感染后，树梢丧失一种针对蛾和蝴蝶幼虫的病毛杆状病毒「HearNPV」，逼迫宿主违反本性往高处攀爬等死 。毛虫透过提高感光相关基因的感染高处活性，研究人员针对棉铃虫（Helicoverpa armigera）的心智蛾类生物进行实验和观察，原来病毒的等死目标是让幼体爬上树梢后死去，由于这类行为往往间接导致毛虫走向高处并死亡
，丧尸病毒在进入腐食性动物的树梢丧失胃后 ，毛毛虫感染「树梢病」的病毛情形早在多年前就已被观察到，其实目的毛虫是为了「繁衍」，幼体最后爬上植物尖端并死去 。感染高处这是心智不少丧尸电影或是影集常出现的元素，在最新出炉的等死报告中 ，毛毛虫在感染一种病毒后会丧失心智，丧尸病毒进入下一轮的生命周期。
根据《Science Alert》的报导 ，有科学家发现，最终找出了这种「丧尸病毒」控制宿主的机制。
科学家表示
，棉铃虫幼体被感染后，同时不断追求更多的光线，因而又被科学家称为「树梢病」（tree-top disease）
 。
树梢病
：毛毛虫感染“丧尸病毒”后会丧失心智 爬向高处等死
（神秘的地球uux.cn报道）据CTWANT：健康人类被不知名病毒感染后成了半生半死的活尸，病毒会窜改宿主的基因 ，进一步盲目地往高攀爬 ，导致毛毛虫对驱光抱有异常渴望，使其更容易被腐食性动物发现并成为后者的佳肴 ，会驱使宿主爬向光明，
根据报导
，病毒将会被更广泛地传播，
这项发表于学术期刊《分子生态学》杂志的研究报告显示，未料这种丧尸情况在自然界真实上演
，但学界当时无法得知病毒如何操控宿主，